김용수  편집국장

붉은빛 홍매꽃 마중 나온 달님일까

금은빛 보름달 마중 나온 홍매일까

글쎄 글쎄다 홍매꽃도 보름달도

모두가 보고 싶은 대보름이다

누런 초가집 처마 아래

붉은 숨결 하나 태어났다

동풍이 슬쩍 건드리고 간 가지마다

낙안의 봄은 홍매꽃으로 타오른다

성곽 돌 틈 사이사이

해묵은 겨울이 아직 졸고 있는데

먼저 핀 꽃잎은 연분홍 설레임으로

오봉산 넘어 달뜨는 길을 닦는다

뉘 집 부엌에서 새어나온 연기일까

마을 고샅길마다 보름달 마중하려

홍매향기는 등불처럼 걸리고

사람들 마음엔 벌써 둥근 빛이 고인다

보아라, 저기 솟아오르는 환한 얼굴

묵은 액운은 꽃샘추위에 실어 보내고

갓 피어난 홍매화 연한 뺨위에

대보름 보름달이 입을 맞춘다

낙안읍성 이 고요한 성안에선

꽃이 곧 달이고 달이 곧 꽃이니

오늘밤 우리네 소원도 붉게 익어

봄의 문턱을 밟는다

보름달도 홍매꽃도

모두다 보고 싶다

(필자의 ”홍매 마중나온 달님“전문)

납월홍매 꽃이 피고 있다. 붉은빛 꽃 잎새에 맺혀있는 흰서리가 애처럽다. 겨울을 떠나보내기 싫은 손짓인 듯 아침 햇살에 녹아내리고 있다. 봄을 제일 먼저 반긴다는 납월홍매화가 피는 시기에는 순천 낙안은 탐방객들로 붐빈다.

특히 낙안읍성과 금둔사를 비롯해 선암사 주변은 납월홍매화 빛으로 붉게붉게 물들고 있다. 동장군을 몰아내고 봄을 맞이하는 홍매화의 이야기는 곳곳에 널려 있다. 하지만 순천의 납월홍매의 이야기는 탐방객들의 추억담으로 이어지고 있다.

순천의 겨울은 단순히 춥기만 한 계절이 아니다. 차가운 공기 속에서도 고귀한 생명체는 고개를 들고 있다. 그것은 오래된 성곽 안에서는 새해의 안녕을 빌면서 뜨거운 불꽃이 타오르게 하는 행사가 있기 때문이다.

그렇다. 납월홍매(臘月紅梅)의 고결한 붉은빛과 낙안읍성 대보름의 풍성한 달빛은 탐뱅객과 주민들의 안녕을 기원한다. 아마도 납월을 보내고 새해 새로운 달과 일을 맞이하는 우리들의 마음을 단순한 계절의 변화 그 이상으로 끌어올리는 까닭이 아닐까 싶다.

해마다 낙안읍성을 찾는 지인은 납월홍매화 피는 그 시기를 놓일 수 없다고 했다. 왜냐하면 납월홍매의 붉은 빛과 교교한 달빛을 보고 자신의 작품을 쓰고 싶다는 것이다. 그는 혹한을 뚫고 피어난 첫 번째 문장으로 납월홍매화가 등장해야 한다는 것이다.

'납월(臘月)'은 음력 12월을 뜻한다. 만물이 추위 아래 숨죽이고 있을 때, 순천 선암사와 낙안의 자락에서 가장 먼저 봄을 알리는 존재가 바로 납월홍매다. 어쩌면 인고의 미학을 보는지도 모른다. 눈 덮인 가지 위로 맺힌 선홍색 꽃봉오리는 차가운 공기를 뚫고 피어난다. 이는 단순히 예쁜 꽃이 아니라, 고난을 견디고 일어선 강인한 생명력의 상징이다. 추위가 매서울수록 그 향기는 더욱 깊고 맑다. 우리네 삶도 때로는 혹독한 겨울을 지나지만, 그 끝에 피어날 자신만의 향기를 준비하고 있음을 납월홍매화는 조용히 일깨워 준다.

낙안의 대보름 행사 역시 공동체의 온기로 채우는 보름달로 뜨고 있다. 홍매화가 개인의 수양과 인고를 닮았다면, 낙안읍성의 정월대보름은 함께 어우러지는 화합의 장이다. 초가집 지붕 위로 둥근 달이 떠오르면 성곽 안은 사람들의 소망으로 가득 찬다.

더욱이 달집태우기는 장관이 아닐 수 없다. 거대한 달집이 타오르며 밤하늘을 수놓을 때, 사람들은 묵은 액운을 태우고 새해의 풍요를 빌고 빈다. 불꽃은 매화의 붉은빛보다 더 뜨겁게 타오르며 공동체의 유대를 확인시켜 준다.

유승민 낙안읍성 지원소장은 ”시간이 멈춘 마을의 선물은 조선 시대로 거스른다“며 ”타임슬립한 듯한 낙안읍성에서 맞는 대보름은 현대인에게 느림의 미학을 선물한다“고 했다. 또 그는 ”스마트폰 화면 대신 밤하늘의 달과 이웃의 얼굴을 마주하는 시간이 펼쳐지는 낙안읍성에서 대보름이 주는 진정한 복을 받아가야 한다“고 했다.

붉은 꽃과 둥근 달이 우리에게 건네는 위로는 넉넉함이다. 차가운 바람 속에서도 기어이 꽃을 피워내는 납월홍매화 기개와 둥근 보름달 빛으로 서로의 안녕을 빌어주는 마음이 어우러질 때 우리는 진정한 봄을 맞이할 수 있을 것이다.

겨울이 깊을수록 봄은 가깝고, 달이 차오를수록 우리의 소망도 무르익는다는 설이 있다. 올해는 설날(2월 17일)이 늦었던 만큼, 대보름과 매화가 만나는 시기가 아주 절묘하다. 따라서 올해 낙안읍성 정월대보름 축제를 살펴볼까 싶다.

주요 행사일은 2026년 3월 3일 화요일이다. 핵심 프로그램은 마을의 안녕을 비는 제례 의식으로 당산제를 비롯해 널뛰기, 투호, 윷놀이 등의 민속놀이 경연이 펼쳐진다. 게다가 성곽 안길에서 펼쳐지는 큰 줄다리기는 대보름의 결정체다.

무엇보다도 어둠이 내리는 오후 6시에 행하는 달집태우기는 대보름의 하이라이트다. 거대한 대나무 달집을 태우며 소원을 비는 의식으로 주민은 물론 탐방객들까지 동참해 공동체의 삶을 기원한다.

참고로 순천 납월홍매 개화 현황을 살펴보면 '납월(음력 12월)'은 이미 지났지만, 실제 꽃이 가장 아름답게 피어나는 시기는 바로 지금(2월 말)부터 3월 초까지다.

선암사 선암매는 현재 꽃망울이 터지기 시작했으며, 대보름인 3월 3일 전후로 만개할 것으로 예상된다. 고즈넉한 사찰의 담벼락과 짙은 홍매화의 조화가 절정에 달할 시기다.

금둔사 납월홍매는 낙안읍성 인근에서 이미 붉은빛이 완연하다. 이곳은 국내에서 가장 빨리 피는 홍매화로 유명하다. 대보름 행사에 가는 길에 꼭 들러보시길 추천한다.

이처럼 납월홍매 꽃이 피는 낙안의 대보름은 볼거리와 즐길거리 그리고 먹거리까지도 봄소식을 전해준다. 어쩌면 전남 순천의 봄소식은 지구촌에서도 볼 수 없는 붉은빛 납월홍매화와 둥근 보름달의 환한 달빛이 어우러진 진풍경이 아닐까 싶다.