김용수  편집국장

사그락사그락 새싹 돋는 소리

사브작사브작 꽃잎 피는 소리

너와 내가 아닌 모두가 듣는 소리

봄빛에 젖어드는 순천만국가정원

그 뜨락에서 멍을 때리는 사람들

물멍, 풀멍, 꽃멍, 별멍의 여백 속에 머문다

연녹색 잎새마다 이슬을 달고

곱게 물든 꽃길 위로 춤을 추며

벌나비 쫓는 아이들의 웃음소리

동천을 타고 돌고 돈다

순천만국가정원에 스며드는 설렘

모두가 청춘이고 모두가 봄꽃 되어

시간을 늘리고 줄이는 봄 소리를 듣는다

(필자의 “봄 소리”전문)

봄이 오고 있다. 순천만 국가정원에서 들려오는 봄의 소리는 청춘의 소리다. 아니다. 설렘과 희망을 안겨 주는 봄 소리다. 예부터 숙녀의 치맛자락에서부터 온다는 봄은 색깔부터가 화려하고 해맑다. 동장군을 물리친 봄은 고요 속에 피어나는 화려함이다. 사그락사그락 새싹이 돋아나고 사브작사브작 꽃잎이 피고 있는 것이다.

그렇다. 순천만국가정원은 계절마다 색다른 얼굴을 보여주고 있다. 하지만 봄은 그중에서도 가장 화려하고 생명력이 넘치는 시간 속의 얼굴을 보여주고 있다. 겨울의 고요를 지나 따스한 햇살이 정원을 깨우면 곳곳에서 꽃망울이 터지며 봄의 시작을 알린다.

튤립과 수선화, 벚꽃이 어우러져 정원 전체가 색채의 향연이 시작된다. 바람에 실려 오는 꽃향기는 방문객의 마음을 설레게 하고 걱정보다는 설렘이 앞선다. 특히 아이들의 봄맞이는 꿈과 희망을 안겨주는 사랑의 서사시를 쓰게 한다.

봄의 순천만국가정원은 단순히 아름다운 풍경을 제공하는 공간을 넘는다. 사람들에게 계절의 변화를 온몸으로 느끼게 하는 살아 있는 교과서다. 또 아이들은 자연 속에서 뛰놀며 생명의 소중함을 배우고, 어른들은 꽃길을 거닐며 잊고 있던 여유와 따뜻함을 되찾는다. 정원은 도시의 소음과 일상의 무게를 잠시 내려놓게 하는 치유의 공간이기도 하다.

무엇보다도 순천만국가정원은 지역과 세계를 연결하는 문화의 장이기도 하다. 봄철 열리는 다양한 축제와 전시, 공연 등은 사람들을 모으고 있다. 그리고 자연과 인간이 함께 어울리는 새로운 경험을 선사한다. 이는 단순한 관광을 넘어, 자연과 인간이 공존하는 삶의 가치를 일깨우는 메시지로 이어진다.

게다가 봄을 맞이하는 순천만국가정원은 ‘생명의 부활’을 상징한다. 겨울의 침묵을 깨고 다시 피어나는 꽃과 나무는 우리에게 희망과 새로운 시작을 약속한다. 정원을 거닐다 보면 봄은 단순히 계절의 변화가 아니라 삶을 다시 일으켜 세우는 힘임을 깨닫게 된다. 따라서 순천만국가정원은 그 힘을 가장 아름답게 보여주는 무대다. 그 무대 위에서 멍을 때리고 사랑을 주고받는 주인공은 사람들이다.

그런 까닭일까? 순천만국가정원을 가꾸는 사람들은 동분서주하고 있다. 정원운영과와 정원시설과는 벌써부터 순천만국가정원의 곳곳을 정비하고 봄맞이에 정성을 쏟고 있다. 멍 때리는 장소와 봄을 상징하는 화초를 심는 등 구슬땀을 흘리고 있다. 어쩌면 “버림과 비움”의 철학을 갖게 하는 봄의 기운을 느끼게 하는지도 모른다.

최동규 정원운영과장은 “순천만국가정원 대처에 풀멍, 물멍, 꽃멍, 별명, 정멍 등 멍 때리는 장소를 만들고 있다”며 “이곳에서 방문객들은 사색과 함께 편히 쉬고 추억을 쌓을 수 있을 것이다”고 했다. 게다가 양영희 시설과장은 “봄맞이 화훼류 연출에 최선을 다하고 있다.

첫째는 봄의 시작을 알리는 튤립 100만 송이는 동원 입구에서부터 심고 가꾸어 3월과 4월에 개화한다고 했다. 둘째는 노을 정원 사면에 네모필라와 아네모네, 스페이스브릿지, 운간초 등이 식재돼 봄의 향연을 펼친다고 했다. 셋째는 서문 습지 앞으로 꽃양귀비와 습지식물이 봄의 색채를 연출한다고 했다. 넷째는 넓은 면적에다 비오톱 나눔 숲을 조성하고, 해룡천은 양귀비와 유채꽃을 재배해 4월에 개화한다고 했다. 다섯째는 스페이스허브 옆으로 안개꽃을 심어 4월 중순에 개화한다고 했다.

이처럼 순천만국가정원은 봄소리를 들으며 봄소식을 알리고 있다. 정원에 들어서면 가장 먼저 귀를 간지럽히는 것은 바람에 흔들리는 갈대의 속삭임이다. 겨울을 지나 연푸른 빛을 머금은 잎새들이 햇살에 반짝인다. 그 사이로 아이들의 웃음소리가 꽃잎처럼 흩어진다. 정원 곳곳에는 봄을 기다리던 사람들이 삼삼오오 모여 앉아 멍을 때리며 계절의 변화를 온몸으로 느낀다.

꽃길을 따라 걷다 보면 발끝에 닿는 흙내음이 훈훈하다. 붉게 물든 동백과 노란 수선화가 서로 다른 빛깔로 봄을 노래한다. 동천을 따라 흐르는 물결은 햇살을 받아 은빛으로 반짝인다. 그 위를 스쳐 지나가는 바람은 설렘을 실어 나른다.

순천만국가정원은 단순한 관광지가 아니다. 봄의 소리를 모아두는 거대한 무대다. 그곳에서 사람들은 잠시 일상의 무게를 내려놓고 계절이 들려주는 교향곡에 귀 기울인다. 그리고 그 순간, 모두가 청춘이 되고 모두가 봄꽃이 된다.