김용수  편집국장

“순천낙안읍성(順天樂安邑城)은 예술품이다” 는 말이 회자되고 있다. 낙안읍성을 찾는 사람들의 한마디말 속에는 깊은 의미가 담겨 있다. 그들은 역사성을 지닌 낙안읍성 곳곳을 탐방하면서 예술성이 짙다고 했다. 특히 그들은 초가와 돌담 그리고 노거수와 성곽 등 대자연에 이르기까지 예술품이 아닌 것이 없다고 했다.

순천낙안읍성, 한자어를 하나씩 풀어 설명을 해 보더라도 평화롭고 아름다운 곳이다. 즉, 順은 순할 순자로 '순하다', '따르다'의 의미를 가지고 있다. 天은 하늘 천자로 '하늘'을 뜻한다. 樂낙은 즐거울 낙자로 '즐겁다', '행복하다'의 의미다. 安안은 편안 안자로 '편안하다', '안녕하다'의 의미다. 邑은 고을 읍자로 '고을', '마을', '도시'를 뜻한다. 城성은 성??'성', '성곽'을 의미한다.

그렇다. '하늘의 뜻에 따라 편안하고 즐거운 고을에 있는 성'이다. 더욱이 가을이 되면 시인묵객들의 발길이 끊이지 않는 예술성 짙은 낙안읍성이다. 하나의 돌에서부터 풀 한 포기, 한 줌에 흙까지 예술성이 짙다.

고즈넉한 시간이 흐르는 곳, 낙안읍성의 가을이 오고 있다. 가을이 깊어질수록 이곳의 아름다움은 더욱 짙어진다. 성곽 밑 대밭은 바람에 일렁이며 역사의 속삭임소리를 들려준다. 마치 시간이 멈춘 듯하다, 모든 풍경이 한 폭의 수채화처럼 펼쳐진다.

읍성 안으로 들어서면 굽이진 돌담길이 정겹다. 발걸음을 옮길 때마다 흙냄새와 풀냄새가 코끝을 스민다. 초가집 처마 밑에 매달린 붉은 감들이 정겨운 풍경을 더한다. 돌담을 따라 걷다 보면 장독대가 옹기종기 모여 있는 풍경을 마주하게 된다. 햇살 아래 반짝이는 장독들은 오랜 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯하다.

낙안읍성의 가장 큰 매력은 인위적인 화려함이 아닌, 자연과 조화를 이룬 소박한 아름다움에 있을 것이다. 마을주민들이 직접생활하는 공간이기에 더욱 생동감이 넘친다. 곳곳에서 삶의 온기가 느껴진다.

게다가 성곽에 올라서면 낙안의 전경이 한눈에 들어온다. 산으로 둘러싸인 고요한 마을, 그 위로 펼쳐진 파란가을하늘이 가슴을 탁 트이게 한다. 저 멀리 보이는 초록빛 논밭과 조화롭게 어우러진 초가집들은 마치 옛이야기 속 한 장면처럼 아늑하고 평화롭다.

저녁노을이 물들기 시작하면 낙안읍성의 아름다움은 절정에 이른다. 붉게 물든 노을이 읍성 을 감싸고 초가지붕위로 피어오르는 저녁연기는 아련한 향수를 불러일으킨다. 이곳에서 바라보는 노을은 단순한 풍경이 아니라, 삶의 깊은 감동을 선사하는 예술작품처럼 느껴진다.

산업사회를 살아가는 현대인들에게 낙안읍성은 휴식공간이나 다름없다. 여유와 평온함을 갖게 하는 힐링 공간이기 때문이다. 빠르게 흘러가는 일상 속에서 잠시 멈춰 서서, 고즈넉한 아름다움 속으로 빠져보자.

낙안읍성은 역사적으로도 600여 년의 세월을 켜켜이 쌓아 올린 살아 숨 쉬는 예술작품이다. 인위적인 조형미보다는 자연과의 조화 속에서 피어난 소박하고 아름다운 민속마을이다. 이곳의 풍경은 그 자체로 한 폭의 동양화이자, 삶의 이야기가 녹아든 서정시다.

길목부터 예술의 향기가 느껴진다. 굽이진 돌담길은 마치 붓으로 그린 듯 부드러운 곡선을 이룬다. 돌담 위로 살포시 내려앉은 가을햇살은 따뜻한 색채를 더한다. 흙벽과 초가지붕이 어우러진 풍경은 고색창연한 아름다움으로 가득하다. 초가집 언저리에 옹기종기 모여 있는 장독대와 마당 한켠에 피어난 이름 모를 들꽃들은 앙증맞다.

무엇보다도 성곽에 오르면 낙안의 전경이 한눈에 들어온다. 사방을 둘러싼 산들이 굳건한 병풍이 되어 읍성을 감싸고 있다. 금전산을 비롯해 오봉산, 제석산, 존재산, 백이산, 고동산이 둘러쳐 있다. 또 어둠이 깔리면, 초가집 창문으로 새어 나오는 불빛들은 마치 밤하늘의 별처럼 반짝이며 또 다른 서정을 선사한다.

유승민 낙안읍성관리소장은 말한다. 순천낙안읍성은 단순한 관광지가 아니고 문화예술이 어우러진 종합 예술품이다고 말이다. 그는 또 낙안읍성은 과거의 시간과 현재의 삶이 공존하는 공간이며, 자연과 인간이 빚어낸 예술의 보고라고도 했다. 따라서 이곳을 거닐며 산책한다는 것은 삶의 속도를 늦추고 진정한 아름다움을 발견하는 예술적경험이 축적된다고 했다. 다시 말해 복잡한 일상에서 벗어나 마음의 평화를 찾고 싶을 때면, 순천낙안읍성을 찾아야 한다는 것이다.

특히 그는 자신이 지니고 있는 예술의 끼를 낙안읍성 곳곳에 불어넣겠다며 아침 일찍 성내 외를 산책하는 시간을 갖는다고 한다. 성곽을 돌면서 낙안읍성의 예술성을 그려보고 그날의 할 일을 곰곰이 생각하는 시간을 갖기도 한다.

낙안읍성의 은행나무와 소나무 그리고 푸조나무 전설은 아름다운 이야기를 품고 있다. 오랜 세월을 지켜온 노거수들은 곳곳에 뿌리내려 마을의 든든한 수호신 역할을 하고 있다. 이 나무들은 단순히 풍경의 일부를 넘어 낙안의 역사와 전설을 간직한 살아있는 증인과 같다.

이런 측면에서 볼 때 낙안읍성주민들과 관리사무소직원들은 행복시간을 제공하는 원동력이다. 이들은 예술성 짙은 한복차림으로 탐방객을 맞이한다. 밝은 미소와 상냥한 말씨로 방문객을 응접하면서 편안하고 아늑함을 안겨준다.

아무튼 낙안읍성 주변에 널려 있는 아름다운 전설과 숨어있는 이야기들이 수두룩하다. 그 이야기는 다음 기회로 미뤄야 할 것 같다.