김용수  편집국장

지난 일요일은 우리 민족의 숭고한 정신이 결집된 3,1절이었다. 이날은 모든 국민들이 애국지사의 깊은 뜻을 기리면서 그날의 정신을 되새기는 기념일이다. 경건한 마음으로 조국을 위하고 민족 사랑에 앞장서야 하지 않을까 싶다.

그래서일까? 정부는 이날을 국경일로 정하고 3.1절행사를 전국적으로 실시하고 있다. 특히 각 지역에서 일어났던 애국지사들의 행적을 재현하는 등 숭고한 정신을 계승 보존하려는 기념식을 시행하고 있는 것이다.

이런 맥락에서 전남 순천 낙안읍성 앞 광장에 세워진 낙안 3.1독립운동기념탑을 거론하지 않을 수 없다. 낙안의 3.1탑은 단순한 기념비가 아니다. 지역 공동체가 역사를 기억하고 미래 세대에게 전하는 교육의 장으로 각인되고 있다.

역사를 거슬러보면 1919년 4월 13일 낙안 장터에서 울려 퍼진 독립 만세의 함성은 문화적, 교육적 의미를 지니고 있다. 왜냐하면 서울에서 시작된 3.1운동이 지방까지 확산된 생생한 증거이기 때문이다. 이 탑은 그날의 뜨거운 정신을 돌에 새겨 오늘까지 이어 오고 있는 것이다.

문화적, 교육적 의미를 살펴볼까 싶다. 순천보훈청은 매년 3월 1일에 독립선언서 낭독과 만세 재현 행사를 주관한다. 게다가 순천문화원은 풍물놀이와 연극을 비롯해, 추모 무용 등 다양한 프로그램을 통해 단순한 기념식이 아닌 체험형 역사교육이 무엇인가를 보여주고 있다. 이는 곧 지역민과 학생들이 직접 참여해 독립정신을 몸으로 느끼게 하는 현지 교육장이 되고 있는 것이다.

어제였다. 낙안 3,1 독립운동기념탑 광장에는 독립유공자를 비롯해 300여 명의 지역민과 참배객들이 참석해 그날의 뜻을 기렸었다. 식전행사로 진행된 낙안읍성 판소리보존회의 단가 소리는 구슬픈 가락과 함께 추모 무용으로 이어졌다. 이어 독립선언서 낭독과 3.1절 노래, 만세 재현 등으로 기념행사는 마무리됐었다.

이후 순천문화원은 단순히 행사를 운영하는 기관을 넘어, 지역민이 함께 역사를 기억하고 공유하는 공간을 만들어 주기 위한 행사를 진행했었다. 조옥현 문화원장은 그날의 역사를 상기하는 시 낭송과 연극 등 거리행진을 문화원 주관으로 진행했었다. 남녀노소는 물론 어린이들이 태극기를 흔들며 행진하는 모습은 공동체적 기억을 세대 간에 이어주는 상징적 장면을 구현했었다. 특히 조옥현 문화원장은 거리행진을 마친 후, “역사를 모르는 민족은 미래가 없다”는 신채호 선생의 말씀을 인용하면서 우리 순천지역의 역사도 빠짐없이 알아야 한다고 역설했었다.

게다가 김오순 문화원 이사의 “구국의 햇불 낙안이여!”라는 시 낭송은 백미였다. 낭낭하고 한맺힌 목소리가 낙안 3.1독립운동기념탑을 끌어안는 듯 사무치고 있었다. 낙안 만세운동의 애국지사들의 이름을 낭송할 때마다 그날의 함성이 솟구치는 듯했다.

평소, 전남 순천 낙안읍성은 민속마을로 관광객을 맞이하는 관광지다. 하지만, 3월 1일만큼은 역사적 무대로 변한다. 이 전환은 지역의 문화적 정체성을 강화하고, 우리 고장의 역사를 자랑스럽게 인식하게 한다.

결과적으로 낙안 3.1탑과 순천문화원은 역사와 현재를 잇는 다리 역할을 하고 있는 것이다. 과거의 독립운동을 단순히 기록으로 남기는 것이 아니라, 문화적 행사와 교육을 통해 오늘의 삶 속에 녹여내는 것이다.

즉, 낙안의 함성은 탑에 새겨진 돌 위에만 머무는 것이 아니다. 매년 이어지는 문화원의 행사 속에서 살아 숨 쉬며 우리에게 묻는 것이다. "당신은 오늘의 자유와 민주주의를 어떻게 지켜내고 있는가?"라고 말이다.

어쩌면 이 탑과 함께하는 순천문화원의 역할은 지역민과 학생들에게 매우 큰 문화적, 교육적 의미를 갖게 하는지도 모른다. 왜냐하면 책 속의 역사 대신, 현장에서 체험하는 살아있는 수업이 되기 때문이다.

다시 말해 이 행사에는 지역 주민, 학생, 선생님이 모두 참여한다. 함께 만세를 외치며 역사를 기억하는 과정은 나 혼자가 아닌 우리 모두가 독립정신을 이어간다는 공동체적 의미를 가르쳐 준다.

아무튼 낙안 3.1탑과 순천문화원은 학생들에게 역사를 배우는 교실이자, 공동체와 함께하는 문화 공간이다. 단순히 과거를 기억하는 것이 아니라, 오늘의 자유와 민주주의를 지켜내야 한다는 메시지를 전해 주고 있다.