김용수  편집국장

어느덧 우리에게 익숙해진 꽃이 있다. 튤립이다. 네델란드에서 생산된 품종으로 다양한 색상의 꽃을 피운다. 그래서일까? 순천만 국가정원의 봄을 장식하고 있는 150만 송이 튤립은 4월의 꽃물결로 상춘객을 맞이하고 있다.

화려하게 피어났던 동천 변의 벚나무 꽃잎이 지고난 후, 찬란하게 피어나고 있는 튤립의 꽃물결은 장관이 아닐 수 없다. 시민은 물론 상춘객들의 발길은 순천만 국가정원을 찾고 있다. 아마도 봄빛에 젖고있는 각양각색의 봄꽃들의 화사함과 연두 빛 이파리들을 보고 싶은 마음이 아닐까 싶다.

매년 이맘때면 순천은 거대한 꽃의 도서관이 된다. 그중에서도 '순천만 국가정원'은 가장 화려한 첫 페이지를 장식하는 곳이다. 특히 4월의 주인공인 튤립은 정원 곳곳을 원색의 수채화로 물들이며 보는 이들의 마음을 설레게 한다.

순천만 국가정원에 들어서면 가장 먼저 시선을 압도하는 것은 튤립의 강렬한 색 대비다. 단순한 꽃밭이 아니다. 그 이상이다. 네덜란드 정원을 비롯한 각 구역은 저마다의 테마로 튤립을 품고 있다.

빨강, 노랑, 보라색의 튤립이 질서 정연하게 피어 있는 모습은 마치 잘 짜인 카펫을 보는 듯한 착각을 불러일으킨다. 인공적인 배치 속에 자연스러운 곡선을 살린 정원 디자인은 튤립의 수직적인 아름다움을 극대화 한다.

풍차가 서 있는 네덜란드 정원 근처에 서면 잠시 유럽의 어느 마을에 와 있는 듯한 이국적인 정취에 젖어든다. 살랑이는 봄바람에 튤립 고개가 흔들릴 때마다 은은한 꽃내음이 코끝을 간지럽게 한다.

어느이는 말했다. "꽃을 보는 것은 단순히 시각적인 즐거움을 넘어, 내면의 소란함을 잠재우는 정서적 휴식이다."고 말이다.

이곳에서 산책은 바쁜 일상 속에서 놓치고 살았던 '느림의 미학'을 다시금 깨닫게 해준다. 꽃잎 하나하나에 맺힌 아침 이슬이나, 태양의 각도에 따라 변하는 꽃의 색조를 관찰하다 보면 어느덧 마음의 여유가 찾아온다.

단순히 꽃이 예뻐서가 아니다. 순천만 국가정원의 튤립이 특별한 이유는 그것이 '생태의 가치' 위에 피어났기 때문이다. 세계 5대 연안 습지인 순천만을 보호하기 위해 조성된 이 정원에서 튤립은 자연과 인간이 어떻게 아름답게 공존할 수 있는지를 보여주는 상징과도 같다.

해 질 녘 역광에 비친 튤립 꽃잎은 마치 얇은 유리 공예품처럼 투명하게 빛난다. 찰스 젱스가 설계한 호수정원의 능선과 튤립을 한 앵글에 담으면 순천만 국가정원만의 독특한 구도를 얻을 수 있다. 정원 전체 부지가 매우 넓디. 그러므로 튤립에만 집중하기보다는 천천히 걸으며 주변의 초록빛 만개한 나뭇 잎들과의 조화도 감상하는 것이 좋을 성싶다.

그렇다. 매년 마음속에 시들지 않는 꽃 한 송이를 심고 싶다면 순천으로 향해 보는 건 어떨까싶다. 화려하지만 사치스럽지 않고, 강렬하지만 자극적이지 않은 튤립의 미소가 여러분을 기다리고 있을 것이다. 꽃은 지더라도 그곳에서 느낀 봄의 생동감은 오래도록 당신의 일상을 지탱해 줄 에너지가 될 것이다.

튤립하면 네덜란드를 연상케 한다. 그 나라는 튜울립 생산과 수출의 중심지다. 그러나 원래 튤립은 중앙아시아의 파미르 고원에서 야생상태로 자라던 꽃이 터키의 수도였던 콘스탄티노플을 거쳐서 네덜란드에 들어왔다. 1593년 한 식물학자에 의해 도입됐다고 한다. 그 이후 다양한 품종과 색깔로 점점 더 아름다운 꽃으로 개량했으며 현재는 네덜란드 국가의 주요 수출작물로 많은 외화를 벌어들이고 있다.

그런 연유에서 순천시는 네델란드로부터 직접 튤립 구근을 수입해 파종하고 가꾸어 형형색색의 꽃을 피웠다. 지금은 그 튤립이 만개하여 정원 전체가 거대한 꽃물결로 물드는 순간이다. 시는 지난 11일부터 12일까지 네덜란드 정원 일원에서 튤립을 주제로 한 봄 축제 ‘튤립 왔나 봄’을 개최했었다. 그 행사는 꽃 관람만이 아니었다. 정원을 직접 체험하고 기록하는 참여형 봄 콘텐츠로 기획됐었다.

먼저, 100명이 참여하는 ‘튤립 드로잉 프로그램’이 운영됐다. 참가자들은 만개한 튤립을 배경으로 태블릿을 활용해 자신만의 봄날을 그려냈었다. 완성된 작품은 디지털 아카이빙을 통해 기록됐다. 꽃을 보는 경험에서 봄의 순간을 직접 남기는 새로운 정원 체험이 될 것이다.

또 튤립을 테마로 한 다양한 체험 프로그램도 마련됐다. 튤립 볼펜 꾸미기, 튤립 풍선 만들기, 나만의 가든 도어벨 제작, 튤립 향기 향수 만들기, 플라워 타투 체험 등 오감으로 즐기는 콘텐츠를 통해 가족 단위 방문객들에게 특별한 추억을 선사했었다.

최동규 정원운영과장은 “4월은 순천만 국가정원이 가장 아름다운 계절로, 튤립이 절정을 이루는 시기에 맞춰 특별한 경험을 준비했다”며 “정원을 찾는 모든 분들이 꽃과 함께 머물고, 즐기고, 기억하는 봄날을 보내시길 바란다”고 말했다.

게다가 김선순 정원도시 센터소장은 “순천만 국가정원은 사시사철 꽃과 푸르름 그리고 신선한 공기와 맑은 물 등을 간직하고 있는 휴식공간이다”며 “직원들은 계절별 꽃과 나무를 가꾸기 위해 최선의 노력을 다하고 있다”고 했다.

이처럼 튤립과 함께한 순천만 국가정원은 시민들의 휴식처가 되고 있을 뿐 아니라 상춘객들의 ‘봄나들이’코스로 각광을 받고 있다. 다시 말해 첨단산업사회에 살아가고 있는 현대인들의 쉼터가 되고 있는 것이다.