김용수  편집국장

"역사를 잊은 민족에게 미래는 없다“는 격언을 생각하면서 순천 해룡면 신성리의 충무사에 깃든 충절과 역사의 숨결을 상기해 본다. 순천의 땅과 바다에 새겨진 그날의 함성은 오늘을 살아가는 우리에게 깊은 울림을 주고 있다.

지난달 28일이었다. 이날은 제481주년 이충무공 탄신기념식이 충무사에서 있었다. 필자는 이 학균 정유재란 역사연구회장과 함께 행사장을 찾았었다. 30여명의 유족영구보존회원과 20여 명의 내빈 그리고 50여명의 주민들이 참석했었다.

기념식과 더불어 공연행사가 시작됐다. 하지만 공연행사는 탄신기념식과는 거리가 멀었다. 게다가 역사와 전통문화를 계승해야 할 젊은 세대들은 보이지 않았었다. 특히 나라에 기둥이 될 학생들과 군인 그리고 어린이들의 불참이 아쉬웠다. 이외에도 교육기관은 물론 해군과 관계기관 및 언론까지도 관심 밖의 행사로 비쳐지고 있었다. 아무리 시대변화에 따른 행사라지만 충효 사상과 순천전통문화의 계승 등은 엿볼 수 없었다. 그저 70대 노인세대들의 힘없는 성의로 만 진행되고 있었다.

굽이치는 바다와 순천왜성의 터가 어우러진 신성포는 정유재란 당시 조, 명 연합군의 치열한 격전지였다. 이곳에 자리한 충무사(忠武祠)는 단순한 사당이 아니었다. 임진왜란과 정유재란의 역사적 아픔을 딛고 일어난 지역민의 위로와 충절의 상징이었다.

그렇다. 1598년, 7년 전쟁의 막바지 신성포 앞바다는 조, 명 연합수군과 일본군의 대치로 긴장감이 감돌았다. 전략적 요충지인 신성포에서 이순신 장군은 명나라 제독 진린과 함께 순천왜성(예교성)을 포위하고 적의 퇴로를 차단하기 위해 신성포에 주둔했었다.

60여 일간의 치열한 육지와 해상의 공방전은 퇴로가 막힌 적을 압박하며 노량해전으로 이어지는 역사적 발판이 되었었다. 검단산성과 신성포 일대의 바람에는 그날의 함성과 치열했던 삶의 흔적이 여전히 묻어 있었다.

민초들의 염원으로 세워진 충무사는 전쟁이 끝난 후, 약 백 년이 지난 1690년경, 신성포 주민들이 왜성 전투에서 희생된 수많은 영령들의 넋을 기리고 마을의 평온을 찾기 위해 건립했다.

사당의 유래는 전쟁의 상처와 희생된 혼령들의 아픔을 달래고자, 일본군이 가장 두려워했던 이순신 장군의 위패와 영정을 모시면서 시작됐다.

현재 충무사에는 충무공 이순신 장군뿐만 아니라, 임진왜란 당시 큰 공을 세운 충장공 정운 장군과 송희립 장군의 위패가 함께 모셔져 있어 그 의미를 더하고 있다.

오늘날 충무사는 과거의 기록에 머물지 않고, 우리가 지역의 정체성과 올바른 역사적 시각을 가지는 데 중요한 나침반이 된다. 지역의 역사와 전설 그리고 그 땅에 살다 간 선조들의 삶을 이해하는 것은 현재를 살아가는 우리의 문화적 소양을 풍성하게 만든다. 특히 신성포와 충무사가 품고 있는 이야기는 순천 지역의 역사적 자부심이자, 우리 후손들에게 전해야 할 소중한 유산이다.

신성포의 푸른 물결과 충무사를 둘러싼 고즈넉한 풍경 속에서, 우리는 단순한 과거가 아닌 살아 숨 쉬는 역사를 만날 수 있다. 충절과 희생의 의미를 되새기며 이 땅에 깃든 선조들의 지혜와 정신이 앞으로도 우리 삶 속에 따뜻한 길잡이가 되기를 기대해 본다.

이순신 장군과 신성포 충무사, 그리고 충의 바위 역사는 단순히 지나간 시간이 아니다. 현재와 미래를 살아갈 우리들의 교훈이다. 선조들의 발자취이면서 후손들에게 애국심을 길러줄 방향점이 될 것이다. 더욱이 정유재란 당시, 낙안의 바위들이 간직한 충절의 의미를 되새겨 보는 시간을 갖는 것도 좋을 성싶다.

가끔 필자는 충무사(忠武祠)와 낙안을 찾는다. 그때마다 민초들이 겪어야 했던 고충들이 떠오르며 그날의 분노가 치밀고 복수심이 솟아난다. 그래서일까? 충무사에서 바로 보이는 왜성 터를 볼 때마다 이순신 장군의 호국 정신과 지역의 충의가 가슴으로 스며온다. 또 낙안(樂安)의 솥바위와 장군바위 이야기는 이 지역의 정신적 지주로 계승 발전돼야 하지 않을까 싶다.

조옥현 순천 문화원장은 조선시대 당시, 순천부의 중요성을 역설하면서 이충무공과 정운 장군 그리고 송희립 장군의 활동성을 설명했다. 또 그는 ”당시 순천부의 민초들이 겪은 고뇌와 희생정신을 기려야 한다“며 ”오늘날의 후손들은 선조들의 충의 정신을 망각해선 안 된다.“고 했다.

이처럼 충무사에 깃든 충절과 역사의 숨결은 도도하게 남해바다를 출렁이고 있다. 지금이라도

사라져가는 우리의 전통문화 계승, 발전에 힘을 모아야 할 것 같다. 그러기 위해서는 지역민 모두가 무성의와 무관심을 버려야 하지 않을까 싶다.