김용수  편집국장

지난 14일, 필자 일행은 중국 장가계를 다녀왔다. 세계의 시선이 집중되고 있는 가운데 미국과 중국 지도자의 만남은 관심사다. 특히 요동치고 있는 세계 경제와 중동전의 결과를 바라보는 사람들의 관심은 클 수밖에 없다. 따라서 시진핑 주석과 트럼프 대통령의 위상과 덕목을 살펴볼 필요가 있다.

“역사는 지도자의 이름으로 기록되고, 시대는 그 지도자가 지닌 그릇의 크기에 따라 흘러간다” 말이 있다. 한 국가나 조직을 이끄는 지도자의 ‘위상’은 단순히 그가 앉은 자리에 의해 결정되지 않는다. 그것은 그 자리에 걸맞은 ‘덕목’이 안팎으로 증명될 때 비로소 완성되는 정교한 건축물과 같다.

오늘날처럼 대전환의 격랑 속에 서 있는 시대일수록 우리는 묻게 된다. 진정한 지도자의 위상은 어디서 나오며, 그 위상을 지탱하는 파괴되지 않는 덕목은 무엇인가를 말이다.

다시 말해 지도자의 위상은 크게 두 가지 형태로 나타난다. 하나는 제도적 권력과 힘에서 비롯되는 ‘외적 위상’이다. 또 다른 하나는 대중의 자발적 신뢰와 역사적 평가에서 비롯되는 ‘내적 위상’이다.

강력한 법적 권한, 군사력, 혹은 압도적인 정치적 팬덤을 바탕으로 상대를 굴복시키는 힘의 위상인 외적(군림) 위상이다. 이는 단기적으로 일사불란한 효율성을 낳고 강력한 추진력을 발휘한다. 하지만, 독선과 고립이라는 치명적인 덫을 내포한다. 힘으로 세운 위상은 더 큰 힘을 마주하거나 그 힘의 원천이 사라질 때 쉽게 균열이 간다.

게다가 도덕적 정당성과 포용력, 그리고 시대를 읽는 안목을 통해 얻어지는 위상은 권위의 위상으로 내적(존경) 위상이다. 즉, 구성원들이 지도자의 결정에 자발적으로 따르게 만드는 무형의 힘이다. 역사 속에서 오랜 생명력을 갖는 지도자들은 예외 없이 ‘힘의 위상’을 넘어 ‘권위의 위상’을 확보한 인물들이었다.

강력한 위상이 폭거가 되지 않고, 부드러운 위상이 무능이 되지 않기 위해서는 세 가지 핵심 덕목이 균형을 이루어야 한다. 동서고금을 막론하고 위대한 리더십의 기초가 된 덕목들이다.

첫째는 시대적 통찰로 길을 잃지 않는 눈이다. 지도자는 현실의 소음에 휘둘리지 않고 10년, 50년 뒤의 미래를 내다볼 줄 알아야 한다. 눈앞의 정치적 이익이나 대중의 인기에 영합하는 지도자는 국가를 표류하게 만든다. 역사의 도도한 흐름 속에서 자국과 조직이 나아가야 할 좌표를 정확히 찍고, 구성원에게 명확한 방향성을 제시하는 안목이야말로 위상의 첫 단추다.

둘째는 통섭과 포용으로 다름을 묶는 가슴이다. 권력의 정점에 설수록 귀는 닫히고 주변은 아첨꾼으로 채워지기 쉽다. 진정한 덕목은 자신과 반대 진영에 있는 사람들의 목소리까지 경청하고, 그들을 시스템 내부로 끌어안는 포용력에서 나온다. 나와 다른 생각을 인정하고 통합을 이뤄내는 능력은 사회적 비용을 줄이고 지도자의 내적 권위를 가장 단단하게 다지는 길이다.

셋째는 결단과 책임으로 외로움을 견디는 어깨다. 모두를 만족시키는 정책은 없다. 위기의 순간, 지도자는 고독한 결단을 내려야만 한다. 그러나 더 중요한 것은 그 결단의 결과에 대해 변명하지 않고 온전히 자신의 책임으로 짊어지는 ‘책임의 덕목’이다. 공은 아래로 돌리고 과는 자신이 책임지는 리더의 모습에서 구성원들은 깊은 신뢰와 안정감을 느낀다.

오늘날 지도자의 덕목 중 특히 간과되기 쉬운 것이 있다. 바로 ‘문화적, 역사적 리더십’이다. 역사와 문화를 깊이 이해하는 지도자는 당장의 현안을 풀 때도 단기적인 처방에 그치지 않는다. 그 지역의 고유한 정서, 흘러온 발자취, 공동체의 내밀한 기억을 존중할 줄 안다. 이러한 인문학적 소양을 갖춘 지도자는 개발과 성장의 논리 속에서도 공동체의 '뿌리'를 지켜내며, 구성원의 자긍심을 고취하는 고차원적인 외교와 정치를 펼칠 수 있다. 역사적 맥락을 모르는 권력은 자칫 방향을 잃은 거친 폭주 기관차가 되기 쉽기 때문이다.

"왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌라." 는 셰익스피어의 명언처럼, 지도자의 위상은 화려한 왕관 그 자체가 아니라 그것이 지닌 책임의 무게를 묵묵히 견뎌내는 모습에서 빛이 난다.

지금 대한민국은 지도자를 선출하는 시기다. 각 지방 지역마다 현수막이 나붙고 선거운동이 시작됐다. 각 당의 전략과 후보자의 공약들이 봇물처럼 터져 나오고 네거티브까지 쏟아지고 있다. 유권자들은 무엇이 옳고 그름을 판단하기조차 어려운 시국으로 내닫고 있다. 위정자들의 행보가 뜨겁게 달아오르고 있다. 하지만 진정한 지도자의 덕목과 위상을 아는 자는 극히 소수다.

지금 우리 사회가 갈망하는 지도자는 힘을 과시하며 상대를 압도하는 지도자가 아니다. 명확한 통찰로 미래를 열고, 따뜻한 포용으로 갈라진 민심을 꿰매며, 역사의 무게 앞에 겸손할 줄 아는 덕목을 갖춘 지도자다. 그런 지도자만이 격변하는 세계 질서 속에서 공동체를 안전한 시대로 인도하고, 역사에 오래도록 기억될 진정한 ‘위상’을 남길 수 있을 것이다.