김용수  편집국장

지금은 파크골프의 전성시대다. 남녀노소를 불문하고 건강한 삶을 위한 국민스포츠로 각광을 받고 있다. 특히 소외된 어르신들의 소일거리는 물론 병원과 요양원을 퇴출하는 종합건강 처방전이다. 따라서 “순천 외서 파크골프장 개장”은 신선한 충격이 아닐 수 없다.

골프의 대중화 바람을 타고 시니어 계층을 중심으로 급성장한 파크골프는 이제 단순한 여가 활동을 넘었다. 건강사회를 불러오는 지름길이며, 지역 사회의 활력과 주민 복지를 가늠하는 중요한 척도가 되고 있다. 이러한 흐름 속에서 최근 들려온 ‘순천 외서 파크 골프장 개장’ 소식은 고령화 시대를 맞이한 우리 사회에 매우 반가운 소식이다.

무엇보다도 순천 외서 파크골프장 위치는 사통팔달로 전국 어디에서나 쉽게 접근할 수 있는 4차선 대로변에 자리잡고 있다. 아마도 도심을 벗어나 대자연의 품에 안겨 레저문화를 즐기는 장소로 이만한 장소가 없을 성싶다.

그동안 순천시의 파크골프 인프라는 급증하는 수요를 감당하기에 다소 숨이 찼던 것은 사실이다. 수천 명에 달하는 동호인들이 한정된 구장으로 몰리면서 예약 전쟁이 벌어지는 것이 부지기수였다. 동호인들의 잦은 마찰은 지역 이기심으로까지 치달았다. 타 지역민은 출입할 수 없고 지역 동호인들까지도 심한 언쟁이 일고 있었다.

이에 대응해 순천시는 상사면에 13홀과 해룡면에 18홀, 그리고 이번 외서면에 무려 45홀 규모의 대형 파크골프장을 완성했다. 이는 단순히 체육시설 하나를 더 지은 수준이 아니다. 도심에만 집중되던 수요를 외곽 권역으로 자연스럽게 분산시키는 권역별 분산 배치의 훌륭한 결과물이다. 덕분에 동호인들은 밀집도를 낮춘 쾌적한 환경에서 라운딩을 즐길 수 있게 됐고, 고질적인 공간 부족 문제도 상당 부분 해소될 것으로 기대 된다.

순천 외서 파크 골프장은 규모 면에서부터 압도적이다. A코스부터 E코스까지 각 9홀씩 총 45홀로 구성된 이곳은 수려한 산세로 둘러싸인 분지형 지형을 그대로 살려냈다. 인위적인 콘크리트 숲을 벗어나 자연의 품에서 공을 굴리는 재미는 그 자체로 치유다. 훌륭한 힐링 장소다.

지형을 활용한 다양한 경사와 장애물 배치, 넓은 홀 간격은 경기의 몰입감을 높이는 동시에 안전성까지 확보했다. 이 정도 규모와 수준 높은 잔디 관리상태라면 단순히 지역 주민들의 놀이터에 머물지 않을 것이다. 향후 전국 규모의 파크골프 대회를 유치하며 전국의 동호인들을 순천으로 불러모으는 스포츠 마케팅의 전초기지로도 충분하다.

외서 파크 골프장 개장이 갖는 진짜 가치는 지속 가능한 지역 복지에 있다. 우리 사회는 이미 초고령 사회의 문턱을 넘었거나 직면해 있다. 어르신들의 신체적, 정신적 건강을 유지하는 것은 개인의 행복을 넘어 국가적 의료비 절감과도 직결되는 중차대한 과제다.

다시 말해 파크골프는 신체에 무리를 주지 않으면서도 건강을 찾는 운동이다. 뙤약볕 아래 부지런히 걷고 동료들과 담소를 나누며 사회적 유대감을 쌓을 수 있는 최고의 종합건강 처방전이다. 따라서 외서 파크 골프장은 어르신들에게 새로운 삶의 활력을 제공하는 든든한 복지 인프라가 될 것이다.

이뿐 아니다. 상대적으로 소외되었던 외서면 일대에 유동 인구를 유입시킴으로써 지역 식당과상권 등 지방 소멸 위험 지역에 온기를 불어넣는 경제적 파급 효과도 무시할 수 없다. 더욱이 이곳 파크골프장 주변에는 송광사와 선암사 그리고 낙안읍성, 고인돌 공원 등 유명한 관광지가 있다. 게다가 주암호와 상사호의 호반길이 펼쳐져 때로는 안개 자욱한 아름다운 경관도 감상할 수 있어 관광문화예술에도 도움이 되고 있다.

양효정 순천시 관광국장은 “이제 68,000㎡의 산지에 대규모로 조성된 외서 파크골프장은 시민과 관광객의 휴식공간이 될 것이다”며 “주차장 100면, 관리동 1동, 화장실 3동 등 힐링하는 데 불편이 없도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

윤옥담 순천파크골프 회장은 “순천 외서 파크골프장의 개장은 대단히 환영할 만한 일이다”며 “훌륭한 하드웨어가 갖춰진 만큼, 이제 남은 것은 이를 가꾸고 운영하는 소프트웨어다”다고 했다. 또 그는 ”순천시의 공정하고 투명한 예약 시스템 운영과 철저한 잔디 관리를 해야 한다“며 ”이곳을 이용하는 동호인들의 성숙한 에티켓이 더해져야 한다“고 말했다.

그렇다. 순천 외서 파크골프장이 순천시민뿐만 아니라 전국의 파크골프 애호가들에게 사랑받는 대한민국 최고의 명품 구장으로 거듭나기를 기대한다, 그리고 우리 사회 시니어 스포츠 복지의 가장 성공적인 이정표로 남기를 . . .