김용수  편집국장

“비움”과 “느림” 가치를 간직한 도시를 찾기란 쉽지 않을 것이다. 하지만 전라남도 순천은 다르다. 인구 30만이 조금 안되는 순천은 유네스코가 인정한 세계유산 두 곳을 품고 있으며, 각각 인간의 정신적 깊이와 대자연의 경이로움을 고스란히 증명하고 있다.

그것은 곧 문화유산인 “한국의 산지승원(선암사)”과 자연유산인 “한국의 갯벌(순천만 갯벌)”이다. 순천이 가진 두 개의 유산은 단순한 관광지를 넘어선 휴식공간이다. 삶에 지친 현대인들에게 온전한 “비움”과 “느림”의 미학을 선물하고 있다.

조계산 자락에 자리 잡은 선암사는 2018년 유네스코 세계문화유산으로 등재되었으며, 천년의 고요를 품은 산사다. 이곳으로 향하는 길은 그 자체로 마음의 짐을 내려놓는 과정이다. 숲길을 따라 걷다 보면 계곡 위로 수려하게 뻗은 보물 '승선교'를 마주하게 된다.

또 선암사 중심에 들어서면 화려한 장식 대신 빛바랜 단청과 자연 지형을 그대로 살린 아늑한 가람 배치가 눈에 들어온다. 특히 인위를 배제한 산사는 자연을 거스르지 않는 한국 전통 사찰의 특징을 완벽하게 보여준다. 봄이면 피어나는 600년 역사의 '선암매'와 세월의 흔적을 담은 ‘대웅전’은 인간이 자연의 일부로서 어떻게 조화를 이루며 살아가야 하는지를 묵묵히 보여 준다.

게다가 생명의 숨결이 일렁이는 땅, 순천만 갯벌은 거대한 생명의 에너지를 느낄 수 있다. 지난 2021년 세계자연유산으로 등재된 갯벌은 강 하구와 바다가 만나 형성된 연안 습지로, 세계적으로도 보기 드문 독특한 미학적, 생태적 가치를 지니고 있다.

순천만은 매년 겨울이면 멸종위기종인 흑두루미를 비롯한 수만 마리의 철새들에게 아늑한 보금자리가 되어준다. 광활하게 펼쳐진 갈대밭과 그 사이로 부드럽게 휘어져 흐르는 S자 수로는 인간이 감히 흉내 낼 수 없는 대자연의 걸작이다.

썰물 때 드러나는 거대한 갯벌은 수많은 저서생물(갯벌 바닥에 사는 생물)들이 숨 쉬며 살아가는 생태계의 보고다. 아니다. 비움으로써 채워지는 순천의 자연유산이며 매력유산이다.

그렇다. 선암사는 끝없는 욕망을 비워내라 말하고, 순천만은 탁 트인 수평선을 통해 마음의 응어리를 비워내게 만든다. 또 현대인의 빠름의 속성을 느림의 미학으로 바꾸는 변화철학을 구사하기도 한다.

콘크리트 빌딩 숲에서 벗어나 진정한 휴식과 영감을 얻고 싶다면 순천으로 떠나보는 것은 어떨까 싶다. 천년의 세월이 흐르는 사찰의 마루에 앉아 바람 소리를 듣고, 붉게 물드는 순천만의 낙조를 바라보는 것만으로도 우리는 다시 나아갈 힘을 얻게 될 것이다.

순천은 비워냄으로써 비로소 영혼이 채워지는 이 시대에 몇 안 되는 소중한 유산이다. 그런 연유에서인지, 순천시는 찾아가는 세계유산학교 '학교방문형'의 행사를 지난 23일 진행했었다. 관내 10개 초등학교 402명 참여해 성황리에 막을 내렸었다.

지난해부터 학부모와 교사들 사이에서 입소문을 타며 큰 호평을 받았던 이 프로그램은 올해도 접수 시작 단 이틀 만에 신청이 마감돼 폭발적인 인기를 다시 한번 입증했었다.

교육은 전문 강사 2명이 교실로 직접 찾아가 40분 동안 세계유산 영상 시청, OX 퀴즈, 세계유산 비밀 암호 해독 등 아이들의 눈높이에 맞춘 다채로운 참여형 콘텐츠로 꾸며졌었다.

수업에 참여한 한 학생은 “세계유산 지킴이 배지를 받으니 우리 지역 유산을 더욱 소중히 지켜야겠다는 생각이 들었다”며 “교실 밖 진짜 선암사와 순천갯벌로 떠나는 현장체험형 프로그램에도 꼭 참여하고 싶다”고 소감을 전했었다.

한 담임교사는 “교과서 내용을 충실히 반영한 수업 구성 덕분에 아이들이 더욱 흥미를 느낀 것 같다”며 “앞으로도 이런 참여형 프로그램이 널리 확대되길 바란다”고 말했다.

또 다른 교사는 “40분이라는 한정된 시간 안에 선암사와 순천갯벌을 모두 담다 보니 수업이 다소 빠르게 진행된 점은 아쉬움이 남는다”며 “향후 회차를 나누어 유산의 가치를 더 깊이 있게 다루는 심화학습 프로그램이 개설되면 교육적 효과가 배가 될 것이다”고 덧붙였다.

시 관계자는 “이번 프로그램은 미래세대인 아이들이 교실 안에서 우리 지역 유산의 가치를 친근하고 재미있게 접할 수 있도록 기획된 사업”이라며 “교실에서의 호기심이 오는 7월에 진행될 현장 체험으로 이어져, 아이들이 지역 유산을 직접 경험하며 자긍심을 키워나가길 바란다”고 전했다.

이처럼 순천세계유산인 선암사와 순천만 갯벌은 “비움”과 “느림”의 철학을 지니고 있으며 미래세대인 아이들에게 흥미로운 학습효과를 제공하고 있다.