김용수  편집국장

까만 하늘이 드리우는 밤! 도시의 정적이 깃들고 있는 순천만의 밤은 비로소 본연의 숨소리를 내기 시작한다. 낮 동안 황금빛 갈대밭을 스치는 바람과 여울지는 갯벌의 장관이 오가는 이들의 시선을 사로잡는다.

해가 지고 난 뒤의 순천만은 오롯이 어둠과 별, 그리고 바람의 소리로 채워진다. "순천만의 별빛캠핑"은 화려한 조명과 소음으로 가득 찬 일상을 벗어나, 자연이 허락한 가장 깊은 침묵 속으로 들어가는 여정이다.

텐트 속에서 가만히 의자에 앉아 밤하늘을 올려다보면, 인공의 불빛이 걷힌 자리마다 별들이 하나둘 모습을 드러낸다. 습지를 들썩이던 갯벌의 미생물과 흑두루미의 날갯짓 소리마저 차분히 가라앉는 시간이다.

머리 위로 뿌려지는 미리네 강은 언어 이전의 감동을 선사한다. 빽빽한 빌딩 숲에 가려 잊고 살았던 밤하늘의 광활함이 순천만이라는 거대한 생태의 품 안에서 완벽히 복원된다. 별빛캠핑의 진정한 묘미는 ‘어둠과의 화해’에 있다.

도시에서는 어둠을 지워야 할 대상으로 여기며 끊임없이 불을 켜지만, 순천만의 캠핑장에서는 어둠이야말로 별을 가장 빛나게 만드는 바탕이자 자연을 온전히 감각하게 하는 통로가 된다. 바람이 갈대잎을 흔드는 사각거림, 멀리서 밀려오는 들물 소리, 그리고 밤하늘을 가로지르는 별빛의 궤적 속에서 캠퍼들은 잃어버렸던 여유를 되찾는다.

불을 피워놓고 별을 바라보는 '별멍'의 시간 동안, 복잡했던 생각들은 자연스럽게 정리된다. 멸종위기 생물들이 안식처로 삼는 순천만 습지처럼, 우리에게도 스스로를 보듬고 숨을 고를 생태적 안식처가 필요했던 것은 아닐까.

순천만의 별빛캠핑은 단순히 하룻밤 야외에서 잠을 청하는 이벤트가 아니다. 그것은 자연의 순리에 발을 맞추고, 밤하늘의 별을 이정표 삼아 지친 마음을 다독이는 가장 차분하고도 깊은 휴식이다. 순천만의 별빛 아래에서 쏟아지는 밤하늘을 이불 삼아 잠드는 특권을 누려보는 것은 어떨까 싶다.

그래서일까? 순천시는 오는 9월 12일부터 1박 2일간 순천만습지 낭트정원과 순천문학관 일원에서 ‘2026 순천 별빛캠핑’을 개최한다고 밝혔다. 특히 이 행사는 순천만의 자연과 함께 문학, 자연탐사, 천체관측을 함께 즐길 수 있는 체류형 관광 프로그램으로, 총 60개의 캠핑사이트에 최대 240명이 참여할 수 있다고 한다.

첫째 날에는 순천만천문대 천체관측, 순천문학관 해설투어, 곤충탐사, 별자리액자만들기 등 체험 프로그램과 재즈․기타․마술 공연을 진행하며, 다음 날은 새벽 갈대밭을 걷는 ‘순천만 무진기행’과 아침 명상 요가로 일정을 마무리 한다.

낭트라운지에서는 즉석라면과 커피, 보드게임 등이 마련돼 휴식을 즐길 수 있고, 프랑스 낭트정원의 상징인 포도밭에는 야간포토존이 조성돼 특별한 순간을 기록할 수 있다.

무엇보다 이번 행사는 ‘자연과 사람이 함께 행복한 캠핑’을 주제로 쓰레기 가져가기, 개인 텀블러 사용, 야간소음 자제, 화기 사용 금지 등 자연을 존중하는 긍정적인 캠핑 문화를 실천 한다.

캠핑은 오는 28일 11시부터 포스터 내 QR코드를 통해 선착순으로 신청이 가능하며 참가비는 사이트당 3만 원이다. 아침 샌드위치와 라면, 간식 쿠폰, 순천사랑상품권 등이 제공된다.

시 관계자는 “노을이 지고, 별이 뜨고, 다시 아침이 찾아오는 순천만의 모든 순간을 캠핑으로 즐길 수 있도록 준비했다”며 “가족과 함께 자연 속에 머물며 순천만의 새로운 매력을 발견해 보시길 바란다”고 말했다.

그렇다. “순천만의 별빛캠핑”은 남녀노소를 막론하고 한 번쯤은 체험해 볼 필요가 있다. 대자연의 품속에서 밤하늘의 별을 헤어보는 추억의 한 페이지는 결코 잊을 수 없을 것이다. 더욱이 별을 주제로 한 노래를 부르면서 깊은 사랑에 빠져드는 것이야말로 삶의 활력소가 아닐까 싶다. “순천 별빛캠핑” 홧팅!