김용수  편집국장

“정성”이라는 단어를 가슴에 새기고 싶다. 어쩌면 정겹고 사랑스러운 마음을 담은 행동이 아닐까 싶다. 그렇다. 사전적 의미로는 온갖 힘을 다하려는 진실되고 성실한 마음이다고 풀이하고 있다. 특히 “경옥고”를 만들면서 온갖 정성을 쏟고 있는 우림 친구의 언행을 지켜볼 때 가슴이 저미어 온다.  

예부터 ‘경옥고’는 정성 없이는 만들 수 없는 보약으로 약초 구입과 제조과정이 매우 힘들다고 했다. 단순히 끓이는 5일의 시간뿐만 아니라, 그전에 좋은 재료를 찾기 위해 전국을 누비는 안목의 시간과 진심의 깊이를 중점적으로 담아야 한다는 것이다. 

벗들의 울창한 숲이라는 우림(友林)의 아호가 말해 주듯 그의 언행은 한치의 그릇됨이 없다. 언제나 정도를 지키면서 상록수 역할을 하고 있다. 그의 철학은 농촌 계몽운동이다. 충효 사상을 중심으로 미풍양속을 중시하는 벗이다. 

그런 까닭에서일까? 그의 삶은 반듯하다. 거짓을 모르고 진실만을 추구하기에 때로는 갑갑할 때도 있다. 세상에는 수많은 경옥고가 존재한다. 하지만 그중에서도 '진품'이라 불릴 수 있는 것은 드물다. 우림 친구의 경옥고는 단순히 약재를 달여낸 결과물이 아니다. 그것은 벗을 위해 가장 좋은 것만 골라 담으려는 '우정의 숲'이 만들어낸 정성의 결정체다.

경옥고를 만드는 5일간의 사투보다 치열한 재료를 향한 여정은 말로 표현할 수 없다. 많은 이들이 경옥고의 120시간 공정을 이야기한다. 하지만 우림의 정성은 그보다 훨씬 앞선 곳에서 시작된다. '진품‘의 재료를 구하는 시간이다.

보약인 경옥고의 효능은 불의 세기라고 한다. 그러나 원재료의 정직함에서 결정된다는 것을 우림은 잘 알고 있다. 가장 맑은 땅에서 자란 생지황을 구하기 위해 발품을 팔아야 한다. 단단하고 깨끗한 백복령을 선별해야 한다. 기운이 충만한 인삼과 자연의 순수함을 간직한 꿀을 찾아야 한다. 

이런 안목의 시간은 5일간의 중탕 시간보다 훨씬 길고 고독하다. 이 정도면 되겠지라는 안일한 생각을 버리고 내 소중한 벗에게 줄 수 있는 최상의 것만을 고집하는 그 시간이야말로 우림의 진짜배기 경옥고가 아닐까 싶다. 

'우림' 친우는 항시 서로에게 좋은 공기와 쉼터가 되어준다. 그런 연유에서일까? 그의 경옥고 역시도 우리 몸에 큰 효험을 주는 보약이 되고 있다. 왜냐 하면 좋은 약재를 구하기 위해 보낸 진심의 시간과 그 약재들이 서로의 성질을 받아들여 하나가 되도록 기다리는 '120시간의 사투'가 닮아있기 때문이다. 아마도 그것은 곧 상대에 대한 예의가 아닐까 싶다. 귀한 재료가 제 효능을 다할 수 있도록 정성을 다하는 것이다. 게다가 그것을 복용할 사람의 건강을 진심으로 염원하는 마음으로 오직 '벗'의 건강만을 위함일 것이다. 

우림의 손길을 거친 경옥고는 비로소 '검은 보석'과 같은 빛깔을 띤다. 전국 팔도를 누비며 구한 진귀한 약재들이 72시간의 중탕과 24시간의 냉각을 거친다. 그리고 다시 24시간의 재가열을 거치며 완벽한 조화를 이룬다. 이 긴 시간 동안 그는 잠시도 긴장을 늦추지 않는다. 좋은 재료가 최고의 약효로 피어나기까지, 불꽃 하나 물의 온도 하나에도 혼을 담는다.

필자는 우림 친구의 경옥고를 한 스푼 떠올릴 때마다 나를 위해 보낸 수많은 시간과 정성을 오롯이 받아들이는 마음이다. 그것은 재료를 선별하느라 보낸 수많은 시간과 고집, 약단지를 지키며 보낸 5일 밤낮의 정성이 그 경옥고에 고스란히 응축돼 있기 때문이다.

경옥고를 만드는 과정은 흡사 수행과 같다. 인삼, 복령, 지황, 그리고 꿀 등의 재료가 하나로 녹아들기 위해서는 반드시 거쳐야 할 기다림의 의식이다. 첫째는 72시간의 중탕이다. 꼬박 3일 밤낮을 일정한 온도로 달이는 과정이다. 불이 세면 약성이 타버리고, 약하면 조화가 깨진다. 제조자는 이 시간 동안 불 앞을 떠나지 못한다. 들째는 24시간의 냉각이다. 뜨거워진 기운을 찬물에 식히며 약재들이 서로를 깊이 받아들이는 사색의 시간을 갖는다. 셋째는 다시 24시간의 가열이다. 마지막으로 정성을 다해 한 번 더 달여내는 것이다. 비로소 거친 입자가 사라진 매끄러운 고(膏)가 완성된다. 이 120시간은 단순히 만드는 시간이 아니다. 재료의 독성은 깎아내고 약성은 극대화하는 정성의 물리적 증거다. 

몇일 전이었다. 필자는 우림 친구의 부탁으로 대학은사님께 ’경옥고‘를 전달했었다. 그는 부끄럼이 많아 자신이 만든 경옥고를 직접 선물하기를 꺼려했다. 경옥고 선물을 전달받은 들샘 교수님은 우림의 ’정성‘에 감탄을 금치 못했다. “어야! 우림 얼굴이 보고 싶다. 이번 주 금요일에 점심 약속을 해라.”

들샘 은사님은 나이든 제자들의 모습을 보면서 대화를 나누고 싶었는지, “남녁 뜰”이라는 음식점에 예약을 하고 선금까지 집불했다. 사제지간의 만남은 이뤄졌다. 한동안 얼싸안고 포옹을 하면서 그동안의 안부를 묻는 장면은 뜨거웠ㅅ다. 치솟는 감정을 억누르면서 지난 시간과 학창시절을 회상도 했었다.         

아무튼 정성이 담긴 우림(友林)의 경옥고 선물은 귀한 보약이 아닐 수 없다. 필자는 지치고 기력이 쇠한 날이면 정성스럽게 만들어준 우림의 경옥고를 먹는다. 평온함이 전해지면서 몸 안에 깊고 단단한 생명력이 차오르는 것을 느끼게 된다. 시간이 흐를수록 건강의 중요성과 우림의 “정성”이 가슴깊이 파고 든다.