김용수  편집국장

구월의 하늘 아래 조상의 얼을 기리고 그 뜻을 받드는 마음! 푸르기만 하다. 어쩌면 가을의 푸른 하늘과 나라 사랑의 푸른 마음이 합해지는 시간일지도 모른다.

지난 18일 오전 11시, 유족과 친지, 그리고 1백여 명의 내빈들은 순국선열 권병안 선생의 숭고한 뜻을 기리는 동상 제막식에 참석했었다. 충효 사상이 깃든 권 선생의 후손들과 지역민들은 뒤늦게나마 제막식을 갖게 됐음을 환호했었다.

전남 순천시 승주읍 평중리 595번지에 자리한 순국선열 권병안 선생 동상이 세워지기는 오랜 시일이 지났었다. 그러나 제막식을 갖지 못했었다. 후손들과 지역민들은 뒤늦게라도 제막식을 가져야 한다며 오늘에 이르렀다고 한다. 제막식은 조촐하면서도 참신하게 진행됐다. 권씨 일가 3대가 정성껏 마련한 떡과 고기 그리고 과일 등은 싱싱 그 자체였었다.

사실 미풍양속이 사라지고 있는 현대의 사회풍토 속에서 제막식을 갖는다는 것은 극히 어려운 일이 아닐 수 없다. 음식을 장만한다는 것도 어려울 뿐만 아니라 내빈들과 지역민들의 초청도 힘든 일이었다.

하지만 후손인 권씨 일가 3대는 조상숭배를 게을리하지 않았다. 조상의 숨은 얼을 받들기 위해 동분서주했었다. 그 결과 애국애족 정신을 기리기 위한 동상을 이곳에 건립하게 됐었고 제막식까지 갖게 됐었다.

권병안 선생 그는 1907년 정미7조약 체결 이후 전국에서 의병이 일어날 당시, 순천 지역에서 의병을 일으켜 호남 의병 활동의 중심 역할을 했다. 그는 전남지역인 구례, 광양, 남원 등지에서 일본군과 여러 차례 전투를 벌였었다. 특히 화개장터 전투에서 일본군을 격파 하는 등 뛰어난 전과를 올렸었다. 1909년, 그는 일본군 토벌대와의 전투 중 체포돼 탈출을 시도하다가 총상을 입고 순천에서 순국했다. 그의 순국은 많은 사람에게 항일의식을 고취하는 계기가 됐었다.

현재 그의 생가터와 관련 시설은 후손인 권준표씨가 관리하고 있다. 후손들은 선조의 숭고한 정신을 기리고 유지하기 위해 노력하고 있다. 이는 독립운동 현충 시설 정보에 기록돼 있다. 후손들은 선조의 독립운동 정신을 기리고 계승하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.

더욱이 후손들은 순천에 있는 그의 생가터를 보존하고 있으며, 그의 동상과 비석을 관리하는 등 독립운동 기념사업에 적극적으로 참여하고 있다. 또 그들은 선조의 나라 사랑 정신을 본받아 지역사회에 봉사하며 사회 발전에 기여하고 있다.

특히 전 순천시 부시장을 역임했던 권준표 후손은 순천의 관광산업진흥에 힘써 왔었다. 다시 말해, 송광사, 선암사 조계산을 비롯해 순천만 습지, 그리고 낙안읍성 등 순천의 주요 관광지를 활성화시켜 관광 순천시의 기초를 다듬었다고 해도 과언은 아닐 것이다. 게다가 정유재란 당시, 권률 장군과 이순신 장군이 순천에서 활약했었던 활동상을 향토사로도 발간했었다.

그가 밝힌 향토사에는 순천 왜교성 전투가 치열했음을 방증했었다. 당시 자신의 선조인 권률 장군은 조선군의 최고 사령관인 도원수로써 순천에 주둔하며 일본군이 쌓은 왜성을 공략했었다고 했다. 왜냐하면 순천왜성은 일본군의 마지막 거점 중 하나로 전라도의 곡창지대를 위협하고 있었기 때문이다. 순천왜성 점령은 군사적으로도 매우 중요한 목표였었다고 했다.

어쩌면 조, 명, 왜 3국의 전쟁터 였었던 순천 왜교성 전투를 세밀하게 다뤘었던 향토사가 더 나아가서 지방사로, 지방사는 한국사로, 이어지지나 않을까 싶다. 매우 중대한 업적이 아닐 수 없다. 필자 역시 모르고 있는 역사를 재조명하고 밝히는 작업은 중요한 일이다고 말하고 싶다. 잃어버리고 잊혀져 가는 순천의 향토사가 살아오는 것 같다.

며칠 전의 일이다. 이 행사를 마련하기위해 동분서주 했었던 권병안 선생의 증손자인 권태환씨와 부인인 오재윤씨의 효행이 회자되고 있다. 그들은 부친인 권준표씨의 숨은 뜻까지 받들고 있다. 현재까지도 미풍양속을 지키며 보이지 않는 효행을 실행하고 있다.

무엇보다도 그들은 정신적인 교감으로 불협화음을 말끔하게 지우면서 소통으로 이어가고 있다. 특히 부자지간의 서운함은 오씨의 가교역할로 간단하게 풀어가는 이야기들이 화제가 되고 있는 것이다.

이처럼 순국선열 권병안 선생의 제막식은 미풍양속의 세월로 거스르고 있다. 제아무리 물질문명이 발달해도 인문학과 역사는 배제할 수가 없을 것이다. 역사를 모르는 민족은 미래가 없다는 명언이 생각난다. 역사를 알아야만 애국애족의 정신이 깃들 것이고 그 얼을 숭배하지 않을까 싶다. 역사교육을 재인식하면서 미풍양속도 그려본다.